1. 최초기의 판타지 작품이라고? 아니올시다.
성전사 단바인은 최초의 판타지 애니메이션은 아닌 게 맞지만, 일본 최초의 판타지 '로봇' 애니메이션인 건 맞습니다. 게다가 제가 알기로는 단바인을 최초의 판타지 애니라고 주장하는 사람도 없습니다. 자료가 될만한 어떤 책이나 웹페이지에서도 성전사 단바인은 최초의 판타지 로봇 애니로 소개되지, 최초의 판타지 애니라고 소개되는 일은 결코 없으니까요.
애니메이션과 별개로 토미노 자신이 쓴 소설 "성전사 단바인"에서도 분명히 로봇은 나올 뿐더러 주인공 및 적 기체로 활약합니다. "린의 날개"는 그보다 앞선 시대를 배경으로 했기 때문에 로봇이 나오지 않는 것 뿐이죠. 1차 대전을 배경으로 한 작품에서 탱크가 주역으로 나온 작품 A가 있다 치고, 같은 시리즈의 그 이전 시대를 배경으로 한 작품 B에서 탱크가 나오지 않는다면 그것이 'A는 탱크를 중시한 작품이 아니다'라고 말하는 근거가 될 수 있을까요. 저는 아니라고 봅니다.
2. 곤충형 로봇이었기 때문에 인기가 없는가?
성전사 단바인의 메카닉들은 단순히 곤충형인 정도가 아니라, 악역 괴수에 가까울 정도의 파격적인 디자인이었습니다. 가면 라이더나 대공마룡 가이킹이 약간의 혐오성을 갖는 다크 히어로라는 이미지라면, 성전사 단바인의 메카닉들은 선악 진영 구분 없이 하나같이 악역 괴수로 쓰여도 이상하지 않을 디자인이었죠. 이런 기괴한 디자인이 저연령층에 어필할 리 없고, 당연히 '상업 작품으로서' 좋은 디자인이라고 칭할 수는 없습니다. 따라서 이런 기괴한 디자인이 인기 하락에 한 몫 했을 거라는 주장은 매우 타당하다고 생각합니다.
하지만 그런 기괴함 덕분에 일본 로봇 애니메이션 디자인 흐름에서 강렬한 개성을 남긴 것 역시 사실이고, 그 덕에 시대를 뛰어넘어 팬들의 꾸준한 인기를 얻을 수 있었기 때문에, 아동용 상업 애니라는 틀을 걷어내고 메카닉 디자인 그 자체로서만 보면 오히려 훌륭한 디자인이라고 할 수 있습니다. 이 점은 입체화된 상품의 수를 보면 알 수 있는데, 일례로 반다이에서 건담 외의 작품을 MG 급으로 내놓은 경우는 에반겔리온과 패트레이버, 그리고 단바인 딱 3 가지 밖에 없습니다. 심지어 HG도 색놀이 포함 8종이나 나왔죠. 물론 이런 입체화 시도가 비록 성공했다고는 보기 어려워도, 어차피 건담을 제외하면 다른 모든 작품의 프라모델이 비슷비슷한 수준이고, 역으로 비 건담 계열 중에서는 메이저라고 할만한 디자인 완성도와 팬 지지도를 가지고 있다고 볼 수 있을 겁니다.
3. 이제까지 회자할 만한 작품인가?
'토미노가 손을 대고 시리즈화 된 건담만 회자될만한 작품이다'라는 기준으로 말한다면 당연히 그 정도 작품은 아닙니다. 하지만 토미노와 관계 없이, 양쪽 진영 각각에 개성 있는 인물들이 많이 나오고, 토미노 작품 치고는 이야기에 크게 어색함이 없이 흘러간다는 점을 생각하면 명작까진 아니어도 충분히 좋은 작품이라고 할 수 있을 수준은 됩니다. '성전사 단바인 새로운 이야기', '린의 날개' 등 OVA나 '성전사 단바인 성전사 전설' 게임 등 다양한 파생작이 나온 것만 봐도 팬들에게 충분히 어필할 수 있을 수준은 된다고 할 수 있습니다. 80년대 쏟아진 수많은 로봇 애니메이션 중에서 최고라고 할 수는 없어도 상위권에 위치한 것은 분명합니다.
4. 뭐가 문제인가
a. 설정이 본편에서 살지 않았다: 건담도 마력 (나중에 kw로 변경)이나 기타 설정이 많았고 당시 로봇 애니메이션 중에 그런 스펙 설정이 없는 경우가 없었으나, 그런 설정들이 작품 상에서 중요하게 작용한 경우 또한 거의 없었습니다. 즉 설정이 본편에 깊이 반영되지 않았다고 해서 폄하된다면, 1980년대 일본 로봇 애니 중에서 이 비난을 피해갈 수 있는 작품은 몇 없습니다. 따라서 이런 기준으로는 설정을 잘 살린 소수의 작품들을 칭찬할 수 있을지언정, 이것이 성전사 단바인을 저평가하는 단점이 될 수는 없습니다.
오히려 건담 시리즈가 그랬듯 단바인 역시 상당한 설정이 있기 때문에 설정 놀이를 할 수 있는 재미도 있고, 게다가 중세식 전쟁에서 거대 로봇이 나타나 전쟁의 판도를 바꾼 후 기술 발달에 의해 로봇이 도태되고 전투기 중심의 화력전/기동전으로 넘어간다는, 몇 십 년 씩이나 인간형 로봇을 타고 싸우는 건담이나 단순히 험지가 많다는 이유만으로 탱크를 버리고 로봇을 쓰는 다그람 같은 경우보다 훨씬 설정이 사실적입니다. 등장부터 쇠퇴까지 겨우 2년 남짓, 기술 혁신에 의해 화려하게 등장했다가 계속된 기술 발전에 의해 도태된다는 설정에는 이루 말 할 수 없는 매력이 있습니다. 그리고 이런 설정은 초창기의 유도탄조차 없이 칼부림하는 로봇에서 후반의 전투기/전폭기 중심 최신 기체의 등장까지 자연스럽게 이어집니다. 단순히 스펙 설정에 매겨진 구체적인 숫자가 등장하지 않는다고 해서 설정이 무시되고 있는 것은 아니라는 뜻입니다.
b. 로봇 메카닉과 캐릭터간의 1:1 대응이 약하다: 수퍼로봇 계열은 말할 것도 없고 구 건담에 비하면 그런 캐릭터성이 약한 건 사실이지만, 그렇다고 아주 약하지도 않고 토드나 마벨 같은 경우에는 나름 전용기도 등장합니다. 주인공인 쇼우는 단바인 자체가 전용기 역할을 하는 것은 말할 것도 없고요. 오히려 당대의 리얼 로봇 작품들 중에는 캐릭터성이 강한 편이라고 할 수 있는데, 보톰즈 같은 경우엔 주인공부터가 기체를 수도 없이 갈아타고 다그람에서는 주인공을 제외하면 메카닉-캐릭터 연결성이 아예 없다시피 합니다. 엘가임 역시 악역/조연들의 기체 바꿔타기는 단바인보다 심하면 심했지 결고 적다고는 할 수 없고 말이죠.
즉 이런 캐릭터-메카닉 밀착성은 각 작품의 개성 중 하나일 뿐, 애초에 좋은 작품을 변별하는 기준이라고 하기 어렵습니다.
c. 액션 부분이 약하다: 액션이 약한 건 사실입니다. 다만, '토미노 치고는' 액션이 강한 편입니다. 최소한 80년대의 건담 시리즈나 엘가임 같은 토미노의 다른 작품들에에 비하면 단바인이 더 낫습니다. 덕분에 80년대 초반 애니로서는 평균적인 수준으로, 딱히 약점이라고 할 정도는 아닙니다. 물론 마크로스의 이타노 서커스 같은 것과 비교하면 불쌍해집니다만.
토미노의 장점은 액션이 아니라 캐릭터성으로 밀어붙이는 극적인 인간관계에 있기 때문에, 이런 작품에서 평범한 수준의 액션이라면 나쁘지 않다고 할 수 있습니다.
d. 등장 인물의 행동에 개연성이 없다: 쇼가 진영을 갈아타는 것은 몇 화에 걸쳐 충분히 설득력 있게 그리고 있으며, 무엇보다도 마벨이라는 여자에 끌려서라는 중요한 부분을 간과하고 있습니다. 자기 진영에 대해 계속해서 불만과 의심을 품고 있던 18세의 청년이 매혹된 여성의 진영 쪽으로 투항한다는 것이 개연성이 없다고 한다면, 개연성 있는 캐릭터의 행동이라는 게 과연 무엇인지 되묻지 않을 수 없습니다.
e. 할짝할짝 하고 싶어지는 인물이 적다: 모에캐가 확실히 적긴 합니다. 시라 여왕을 제외하면 적 아군 공히 여자 캐릭터들이 개성적이긴 하지만 무언가 하나씩 빠진 부분이 있어서, '캐릭터로서는 매력적이나 여자로서는 매력적이지 않은' 문제가 있습니다. 주인공이 반한데다가 명실공히 여주인공인 마벨 프로즌 역시 매력적이라고 하기엔 부족하죠. 하지만 꼭 모에캐가 있어야지만 좋은 작품이 되는 것은 아닙니다. 아까 말했듯이 모에력은 부족하지만 캐릭터로서는 매력적인 인물은 많이 있고, 이 캐릭터들이 이야기를 역동적이고 흥미진진하게 만들어줍니다. 토미노가 흔히 범하는 실수인, 극단적으로 간 캐릭터는 거의 없는 반면 토미노의 장점인 캐릭터의 개성은 잘 살아난 좋은 케이스입니다. 모에캐가 좋은 작품의 필수 요소라는 기준이 있다면 모르겠지만, 그렇지 않다면 충분히 좋은 캐릭터들을 구비하고 있다고 할 수 있습니다.
그리고 모에캐가 적다는 것이지 없는 것은 아니어서, 말 그대로 여왕다운 기품과 미모를 갖춘 시라 라파나, 말 많은 색기 담당 참 화우 등은 충분히 수준급 모에캐라고 할 수 있습니다. 그 외에 캐릭터성은 좀 떨어지지만 얼굴'은' 이쁜 리무르나 엘 피노 같은 경우도 있으므로, 모에 자체가 실종된 것도 아닙니다.
총평하자면, 80년대 초 로봇 애니메이션이라는 기준을 놓고 보자면 그럭저럭 중상위에 위치하는 작품으로, 관심이 생겼을 때 한번 봐도 시간 낭비라는 생각은 안 들 정도인 작품입니다. 즉, 다시 말하면 꼭 찾아봐야 할 정도의 작품은 아닙니다.
하지만 판타지 로봇에, 그리고 로봇 설정에 관심이 있다면 필수적으로 봐야 할 작품이라고 할 수 있습니다.
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